Chúng tôi đến chùa Long Thạnh vào giữa trưa, trong cái nắng gắt như đổ lửa, các sư thầy và những Phật tử thiện nguyện của chùa đã thấm mệt sau khi phục vụ cơm trưa cho thực khách nhưng vẫn tiếp chúng tôi rất niềm nở. Thầy Thích Nguyên Ánh – trụ trì chùa vui vẻ nói: “ Nhà chùa thực hiện chương trình cơm chay từ thiện này là muốn giúp đỡ và chia sẻ những khó khăn với những người nghèo khó, những học sinh, sinh viên xa nhà phải sống trong cảnh thiếu thốn… Và hơn hết, nhà chùa mong muốn đây là một chương trình đem hạt cơm Phật đến cho mọi giới mọi người cùng hưởng mà không có sự phân biệt là sang hèn hay giàu nghèo, mục đích chính là để cho mọi người kết duyên với Phật, người nấu cơm thì có điều kiện thực hành lòng từ bi, người nghèo nhận cơm thì đỡ lòng lót dạ dù chỉ một buổi, người tuy không nghèo khó nhưng ăn hạt cơm bằng đức từ-bi của nhà Phật cũng sẽ được lợi lạc vô cùng”.
Việc tổ chức nấu cơm miễn phí tại chùa bắt đầu từ đầu năm 2011, xuất phát từ những nỗi niềm của thầy khi thấy những người lao động nghèo, những sinh viên xa nhà cần có những bữa cơm thanh tịnh. Tấm lòng thiện nguyện đó của thầy được nhiều Phật tử hết lòng ủng hộ. Những ngày đầu đương nhiên là khó khăn và vất vả, từ việc mua nguyên liệu, nồi, chảo, thau, chậu,… nhưng cũng nhờ sự gia hộ của Phật tử cùng lòng quyết tâm, thầy đã cố gắng chu toàn trong sự giúp đỡ của bà con gần xa: người có gạo giúp gạo, có dầu giúp dầu, có rau cải giúp rau cải, có công giúp công…Từ đó đến nay, cơm chay từ thiện này cung cấp đều đặn bữa ăn trưa cho mọi người trong các ngày 1và 15 (âm lịch) hằng tháng. Mỗi ngày có từ 450 – 500 suất cơm chay miễn phí được trao đến tận tay những người cần nó. Đa phần những người đến nhận cơm chay tại chùa là những lao động nghèo từ các tỉnh ở miền Trung, miền Bắc vào TP mưu sinh bằng đủ nghề: thợ hồ, bán vé số dạo, lượm ve chai, chạy xe ôm và cả học sinh, sinh viên. Gần chùa có rất nhiều trường Đại học, Cao đẳng… Do vậy, việc tổ chức nấu cơm chay của chùa còn góp phần giúp những sinh viên nghèo xa nhà có điều kiện vượt qua khó khăn để học tập tốt.
Trò chuyện với những người thường xuyên nhận phần cơm chay miễn phí tại chùa Long Thạnh, chúng tôi cảm nhận ở họ niềm vui khó tả. Thầy Thích Nguyên Ánh chia sẻ thêm: Tuy hộp cơm chay không đáng là bao, nhưng trong đó chứa đựng vô lượng phước báu, vì nó được làm nên bằng tinh thần của người con Phật hiểu đạo. Chúng tôi quan niệm: “cho người ta thức ăn thì giúp họ đỡ đói một buổi, cho tiền của thì giúp họ thoát nghèo một đời, chớ cho họ trí tuệ và niềm tin Tam Bảo thì sẽ giúp họ không bị đọa lạc nơi ba đường ác” cho nên mục tiêu chính của chương trình cơm chay từ thiện là giúp cho hết thảy mọi người được gieo duyên với Phật pháp để họ tu tập thiện nghiệp, có được cuộc sống an lạc giải thoát.
Từ lâu, chùa Long Thạnh đã có nhiều đóng góp cho hoạt động từ thiện xã hội tại địa phương cũng như các nơi khác. Thầy Thích Nguyên Ánh cho biết, mỗi năm, chùa tổ chức các đợt hỗ trợ người nghèo vào các dịp tết nguyên đán, và mùa Vu Lan báo hiếu (rằm tháng 7 âm lịch). Ngoài ra, chùa Long Thạnh còn tổ chức các đợt cứu trợ lũ lụt, đóng góp xây nhà tình thương, xây dựng cầu Bê-Tông nông thôn,… Tất cả các hoạt động từ thiện trên với ý nghĩa mang tình thương đến với mọi người để cuộc sống tốt đẹp hơn.
