Trước đây, những ngôi chùa này có lúc được sử dụng làm trường học hay nhà kho và có nguy cơ trở nên hoang phế. Mới đây, chính quyền đã huy động được 3 triệu USD để trùng tu bốn ngôi chùa với mục đích thu hút khách thập phương. Tuy nhiên, các ngôi chùa mới với những gian hàng bán quà lưu niệm xung quanh vẫn không thu hút nổi du khách. Cho nên trưởng ban phụ trách về sắc tộc và tôn giáo Đậu Vi Bảo than thở rằng phen này các ngôi chùa bị lỗ nặng.
Ông Đậu phải xoay xở bằng cách lên núi Tung Sơn cầu viện các nhà sư chùa Thiếu Lâm ở miền Trung Trung Quốc, cách Côn Minh khoảng 2.000 km, nhờ họ giúp biến thị trấn Quan Độ trở thành điểm thu hút khách du lịch và mở mang kinh doanh. Từ đầu thập niên 1990, phương trượng chùa Thiếu Lâm là hòa thượng Thích Vĩnh Tân đã quảng bá hình ảnh của ngôi chùa danh tiếng này, thu hút nhiều người đến học võ thuật công phu và thực tập thiền Phật giáo. Hòa thượng Vĩnh Tân cũng đã phái đệ tử đi biểu diễn võ nghệ và dạy hành thiền khắp nơi trên thế giới.
Ông Đậu đã thành công bước đầu sau khi hợp đồng giữa Quan Độ và Thiếu Lâm đã được ký kết hồi tháng 11-2008. Ông nói: “Chúng tôi nhờ danh tiếng của quý sư để thu hút kinh doanh”. Theo hợp đồng, chùa Thiếu Lâm trọn quyền thu giữ tiền mặt và lễ vật cúng chùa cũng như khai thác các quầy bán hàng lưu niệm ở Quan Độ bên cạnh trách nhiệm phải quản lý, bảo dưỡng chùa trong vòng 30 năm. Chùa Thiếu Lâm khẳng định tất cả nguồn hoa lợi thu được chỉ nhằm phục vụ mục đích từ thiện, sửa chùa và hoằng pháp. Quan chức Quan Độ nói rằng trước mắt, địa phương không thu lợi được gì, chỉ không tốn tiền bảo dưỡng 88.000 USD cho mỗi ngôi chùa nhưng được lợi là trở thành chi nhánh thương hiệu của chùa Thiếu Lâm – hiện đã có mặt tại nhiều nơi, kể cả ở nước ngoài như Ý, Đức, Úc. Ngoài ra, chính quyền địa phương còn thu được tiền thuế và mới đây, nhiều dãy phố mua bán đã mọc lên bên cạnh khuôn viên nhà chùa.
Nhiều người dân hăm hở muốn tìm đến nơi này để tập võ và học đạo. Anh Đạo Tấn, một thanh niên từ miền Bắc Vân Nam, đã đáp chuyến xe đò đi suốt 8 giờ đến nơi này mong được các nhà sư Thiếu Lâm “khai tâm” và nhìn chằm chằm một cách thán phục vào bức thư pháp “Công phu tốt cho sức khỏe”. Lớp huấn luyện võ thuật cũng đã được khai giảng tại chùa với giá 44 USD mỗi tháng – tương đương khoảng một tháng lương của nhiều người lao động nghèo Trung Quốc. Một người bán hàng cho biết rằng trước đây chỉ có người già đến chùa và họ không phải tốn một đồng nào.
