“Có lẽ nhiều người Hàn Quốc không biết rằng Phật giáo du nhập vào Hàn Quốc từ thế kỷ thứ 4 theo ngã Gandhara, một địa phương ở
Ngài đại sứ tiếp “Vào năm 834 dưới triều đại Paekje của Hàn Quốc, sư Maranantha của Gandhara đến Popsongpo thuộc hạt Yongwang, phía nam tỉnh Cholla, và bắt đầu truyền bá Phật pháp. Tại bảo tàng Gandhara có một công viên trong đó có bức tượng của sư Maranantha bao quanh là một hồ sen và các công trình kỷ niệm liên quan đến Đức Phật. Diện tích công viên vào khoảng 43.000 mét vuông và được ghi rõ là “nơi khai sinh của Phật giáo ở Paekje”.
Cùng quan điểm trên, cựu giáo sư văn học Pháp của đại học Hanyang ở Seoul, Min Hee-sik cho rằng việc người dân Hàn Quốc tin rằng Phật giáo Hàn Quốc có nguồn gốc từ Ấn Độ là sai bởi vì hơn 90% của Phật giáo Hàn Quốc dựa vào Gandhara và phần còn lại dựa vào cuộc đời của Đức Phật ở Ấn Độ. Ông cũng cho rằng các tài liệu của Pháp ủng hộ quan điểm rằng Gandhara là nơi mà Phật giáo hiện đại truyền đi khắp thế giới và ngôi chùa đầu tiên được xây ở Gandhara.
“300 năm sau ngày Đức Phật nhập Niết bàn tức là vào khoảng 500 năm trước Công nguyên, vua Ashoka đã đưa Phật giáo vào Gandhara và từ đó Phật giáo đại thừa bắt đầu phát triển cùng với việc xây cất nhiều chùa chiền” giáo sư Min nói.
Tuy nhiên, các học giả cũng cho rằng sẽ là rất khó khăn nếu cho rằng Phật giáo Hàn Quốc phát xuất từ
Trong khi đó, thị trưởng Yongwang tuyên bố sẽ biến Yongwang thành trung tâm Phật giáo của Hàn Quốc. Ông Kang dự định cùng với giáo sư Min đến
Ngài đại sứ cũng đã đến thăm chùa Pulgab-sa ở Yongwang. Đây là ngôi chùa được xây dựng đầu tiên ở Hàn Quốc bởi sư Maranantha khi ông đến đây. Trụ trì chùa Pulgab-sa cho biết thêm trong chùa hiện có ba tượng Phật đã được chính phủ ghi rõ là Báu vật quốc gia số 1377. Cuối buổi gặp sư trụ trì thay mặt chùa đã tặng ngài đại sứ 3.170 đô la Mỹ đẻ giúp đỡ các nạn nhân của trận động đất ở
