Trường Middle Way (Trung Đạo) là một trường tiểu học độc lập có nền tảng là trí tuệ và lòng từ bi của Phật giáo, tọa lạc tại Thung lũng Hudson, phía bắc New York. Là một giải pháp thay thế có ý thức cho nền giáo dục chuẩn hóa, trường kết hợp chương trình học lấy trẻ làm trung tâm, triết lý dựa trên Phật pháp và sự hỗ trợ của toàn thể gia đình với nhiều hoạt động học tập ngoài trời và các kỹ năng để phản ánh nội tâm. Mỗi học sinh được coi là một phần đáng trân trọng của cộng đồng toàn cầu.
Làm thế nào để nuôi dưỡng tâm trí tò mò và tinh thần hợp tác trong khi nuôi dưỡng sự hiểu biết sâu sắc về thế giới và sự kết nối với tất cả chúng sinh? Học sinh được khuyến khích suy nghĩ sâu sắc và được dẫn dắt bởi chính cảm giác ngạc nhiên của mình. Mục tiêu của nền giáo dục Trường Middle Way là trao quyền cho trẻ em với khả năng phục hồi của một tâm trí cởi mở và các kỹ năng cần thiết để phát triển trong một thế giới hiện đại phức tạp. Tại đây, một phụ huynh tương lai đã phỏng vấn Sarah C. Beasley, giám đốc cấp cao về Giáo dục Phật pháp của Trường Middle Way, về những gì một đứa trẻ có thể trải nghiệm khi theo học tại một trường Phật giáo.
Hỏi: Trường Middle Way là trường tôn giáo hay trường thế tục? Trường Phật giáo hay trường phi Phật giáo?
Sarah C. Beasley: Trường Middle Way dựa trên trí tuệ và lòng từ bi của Phật giáo. Chúng tôi không dạy tôn giáo hay nhồi sọ học sinh; thay vào đó, chúng tôi truyền cho các em cảm giác rằng mọi thứ đều thiêng liêng. Điều này thể hiện khi các em mượn hoặc trả sách thư viện hoặc tìm bút chì để viết. Khi học sinh tương tác với nhau, hoặc thậm chí với những con bọ tìm thấy trong đất trong giờ ra chơi, chúng tôi thể hiện sự tôn trọng đối với sự sống và động lực giúp đỡ người khác. Hầu hết học sinh của chúng tôi không đến từ những gia đình theo đạo Phật, nhưng các em biết các giáo lý về quy y, bồ đề tâm, dòng dõi và nhân quả (nghiệp) thông qua các bài học tích hợp trong chương trình giảng dạy mà các em liên hệ trong các lớp học khoa học xã hội và khoa học tự nhiên.
Chúng tôi đang truyền vào mối quan hệ giữa học sinh và người lớn, và mọi người trong cộng đồng trường học—bao gồm cả thực vật và cây cối, động vật và côn trùng—với tinh thần rằng mọi người đều xứng đáng tồn tại và phát triển. Đây là con đường tâm linh, nhân văn và chúng tôi kết hợp Phật pháp vào các lớp học hàng ngày theo những cách thiết thực, chân thành. Chúng tôi giảng dạy chương trình giảng dạy song song với câu chuyện cuộc đời của Đức Phật và vô số vị Bồ tát làm hình mẫu, cùng với những nhân vật đương đại như Martin Luther King, Jr., Malala Yousafzai, Serena Williams, Autumn Peltier, Mahatma Gandhi và rất nhiều người khác có những ý tưởng thu hút và truyền cảm hứng.
Sự tôn kính so với cầu nguyện
H: Trong lớp học của bạn, tôi thấy có những bàn thờ có tượng Phật và các bức tượng khác. Trẻ em có cầu nguyện với những bức tượng này không?
SCB: Đó là một câu hỏi hay! Chúng tôi không dạy cầu nguyện—Trường Trung Đạo không phải là một trường tôn giáo. Tuy nhiên, chúng tôi cung cấp các cơ hội để đưa ra những nguyện vọng và mong muốn có lợi, và để thiền định trong tinh thần tự chủ và ý chí tự do. Chúng tôi mô hình hóa sự tôn kính đối với cuộc sống và cộng đồng, thừa nhận sự phụ thuộc lẫn nhau và giải quyết xung đột theo những cách sáng tạo và tinh tế. Mục đích của chúng tôi là truyền đạt các giá trị cộng đồng về đạo đức và tinh thần và cung cấp các cách nhìn nhận và liên hệ với thế giới có thể truyền cảm hứng, nâng cao và kết nối trẻ em với chính chúng và những người khác theo những cách lành mạnh, thân thiện. Các phương pháp của chúng tôi cố gắng thu hẹp khoảng cách và tăng cường cảm giác khoan dung, gắn bó và ấm áp.
Khi trẻ em tìm thấy ý thức về sự tự do bên trong, giá trị và bản ngã của riêng mình, chúng sẽ trở thành những công dân cộng đồng hiệu quả và yêu thương, tự tin vào khả năng cống hiến các kỹ năng và thế mạnh của mình. Một con đường mạnh mẽ để đạt được những phẩm chất và trải nghiệm này là thông qua thiền định. Mỗi lớp học đều tham gia các buổi thiền ngắn, đơn giản kéo dài từ một đến năm phút mỗi ngày, tùy thuộc vào độ tuổi của chúng. Thiền định mang đến cơ hội để tỉnh táo, cảnh giác và nhận thức, đồng thời cũng giúp tâm trí phấn đấu nhận thức được nghỉ ngơi. Chúng tự trải nghiệm bản thân như những con người, tạm thời không còn nhu cầu phải làm/biểu diễn/sản xuất. Điều này vô giá ở mọi lứa tuổi!
Đối với cộng đồng của chúng tôi, Đức Phật là hình mẫu cho thiền định và hiện thân cho những phẩm chất giác ngộ. Nhưng thiền định thực sự không dựa trên một người bên ngoài hay một vật thể nào đó tốt hơn chúng ta. Đức Phật sống bên trong, một trải nghiệm bên trong về việc yêu thương bản thân và cảm thấy vị tha đối với những chúng sinh khác. Thông qua việc học ở mọi môn học, chúng tôi cố gắng thu hút lòng tốt bên trong của học sinh, bản chất Phật của chúng, theo những cách thực tế và dễ hiểu. Mô hình giáo dục này chủ yếu là khám phá lòng tốt bên trong của chính chúng chứ không phải thứ gì đó bên ngoài chúng, mặc dù hình mẫu bên ngoài cũng rất cần thiết. Đây là mô hình giáo dục tiến bộ mang tính trải nghiệm cao, được duy trì và điều chỉnh bởi đội ngũ giáo viên có trình độ cao.
Chúng tôi nâng cao bản chất con người và coi trọng sự đồng cảm, lòng trắc ẩn và phấn đấu vì sự thông thái trong mọi việc chúng tôi làm, dù là toán học, viết lách, vẽ hay nghiên cứu lịch sử. Chúng tôi noi theo các giá trị nhân văn của việc xây dựng mối quan hệ, tranh luận và trò chuyện theo cách tương tác với nhiều sinh vật và nền văn hóa. Chúng tôi muốn trở nên bao dung, chào đón và tử tế. Chúng tôi trưng bày hình ảnh của nhiều loại anh hùng, bao gồm cả chư Phật và Bồ tát, để truyền cảm hứng cho trẻ em, như thể chúng đang nhìn vào gương.
Cửa sổ, gương và cửa kính trượt
H: Thật thú vị và đẹp đẽ! Tại một buổi họp mặt gần đây, tôi đã nghe thủ thư Robin Shornstein của bạn nói về “cửa sổ, gương và cửa kính trượt”. Bạn có thể giải thích thêm một chút về điều này không?
SCB: À! Tiến sĩ Rudine Sims Bishop đã khôn ngoan khi nhận xét rằng chúng ta kết nối với thế giới thông qua việc đọc khi chúng ta có thể “nhìn thấy” bản thân mình trong các nhân vật khác (gương) và khi chúng ta có thể “nhìn vào” trải nghiệm sống của người khác (cửa sổ). Những nhân vật truyền cảm hứng trong những cuốn sách lấp đầy thư viện của chúng tôi, cũng như trên các bàn thờ trong lớp học của chúng tôi—các vị Phật và Bồ tát—cho phép trẻ em nhìn thấy chính mình trong những khía cạnh của những câu chuyện cuộc sống này. Khi trẻ em nhìn thấy chính mình trong những hình mẫu, giống như khi nhìn vào gương, những phẩm chất tích cực của chúng sáng lên. Khi được giới thiệu với những người, địa điểm hoặc cách sống mới, đây là những cửa sổ mở ra những trải nghiệm mới, do đó có phép ẩn dụ về cửa sổ. Và đúng vậy, thật kỳ diệu khi vừa học vừa dạy ở đây! Sự tò mò, cởi mở và ngạc nhiên tràn ngập, cũng như những khía cạnh thực tế của cảm xúc, xung đột, những khó khăn khi trưởng thành và phát triển tâm trí trẻ thơ, đặc biệt là trong thế giới phức tạp của chúng ta vào thời điểm rất khó khăn. Chương trình giảng dạy và các hoạt động xã hội của chúng tôi đóng vai trò như một phương thuốc cho trái tim và tâm trí, các phương pháp để suy nghĩ, nói, thể hiện và liên hệ—những công cụ cần thiết như ăn và ngủ.
Kết nối với cộng đồng của chúng tôi
H: Nhà trường tham gia với cộng đồng lớn hơn như thế nào?
SCB: Chúng tôi có vô số cách để kết nối với cộng đồng địa phương của mình! Theo mùa, chúng tôi chào đón công chúng đến hội chợ sách do Dharma tổ chức vào mùa thu và triển lãm nghệ thuật dành cho học sinh vào mùa xuân. Chúng tôi cũng cung cấp chương trình Summer of Wonder sôi động dành cho trẻ em, kết hợp giữa các cuộc phiêu lưu ngoài trời với sự phản ánh nội tâm.
Trong suốt cả năm, chúng tôi tổ chức nhiều sự kiện mở cho các gia đình về mối quan tâm của cha mẹ và việc chăm sóc trong nhiều giai đoạn của cuộc sống, cũng như các chủ đề giao thoa như Dharma và công lý phục hồi.
Tháng trước, học sinh của chúng tôi đã cùng nhau tạo ra một Cây cho đi cho cộng đồng địa phương của chúng tôi. Các em nhỏ đã làm những món quà nhỏ, thủ công cho những người hàng xóm của chúng tôi, với mong muốn lan tỏa ánh sáng và niềm vui đến cộng đồng và thế giới của chúng tôi. Dự án thú vị này có sự hợp tác giữa các giáo viên Dharma, nghệ thuật và Giáo dục ngoài trời của chúng tôi để khuyến khích học sinh sáng tạo để chia sẻ thay vì giữ chúng. Các vật liệu được lựa chọn tập trung vào việc tái sử dụng và tái sử dụng. Du khách ở mọi lứa tuổi đều tò mò muốn xem những món quà này được làm ra với tình bạn! Nó đã bắt đầu những cuộc trò chuyện tuyệt vời và giúp chúng ta mở lòng biết ơn lẫn nhau.
Hiện tại, chúng tôi đang tổ chức một chương trình từ thiện nghệ thuật Phật giáo trực tuyến, Seeds of Awakening, để hỗ trợ nhu cầu ngày càng tăng của trường học. Chương trình được biên soạn rất đẹp và tràn ngập những tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời! Chúng tôi mời bạn khám phá và giúp nuôi dưỡng nền giáo dục dựa trên Phật giáo cho trẻ em.
Chúng tôi hy vọng rằng tất cả chúng sinh sẽ được hưởng lợi từ công việc của chúng tôi trên thế giới và biết được bản chất thực sự của chính mình—thoát khỏi đau khổ và sợ hãi.
Sarah C. Beasley
Sarah C. Beasley (Sera Kunzang Lhamo), một học viên Nyingma từ năm 2000, là một giáo viên, nhà văn, biên tập viên và nghệ sĩ giàu kinh nghiệm. Cô có bằng Cử nhân Nghệ thuật Studio và bằng Thạc sĩ Lãnh đạo Giáo dục. Sarah đã dành gần bảy năm ẩn dật dưới sự hướng dẫn của Lama Tharchin Rinpoche và Thinley Norbu Rinpoche.
