Các cuộc khai quật đang diễn ra tại địa điểm khảo cổ Ratnagiri (“đồi ngọc”), nơi lưu giữ di tích của tu viện Phật giáo quan trọng nhất ở bang Odisha phía đông Ấn Độ, đã thu hút được sự chú ý của giới truyền thông vì khối lượng hiện vật lịch sử được khai quật – bằng chứng đáng kể về lịch sử và di sản Phật giáo phong phú của khu vực. Các hiện vật đáng chú ý được các nhà khảo cổ học thu thập được bao gồm ba đầu Phật khổng lồ, nhiều bảo tháp cúng dường, một bức tường cổ, các tấm bia khắc, đồ gốm đất sét và hiện vật bằng gốm, cùng các di tích khác – một số trong đó ước tính có niên đại 1.500 năm.
Một nhóm các nhà khảo cổ học từ Cục Khảo cổ học Ấn Độ (ASI) đã làm việc tại khu phức hợp Phật giáo từ thế kỷ thứ 5 đến thế kỷ thứ 13 trong ba tháng qua—một nỗ lực diễn ra sau 60 năm gián đoạn trong các cuộc khai quật—với hy vọng tìm hiểu thêm về di sản Phật giáo của vùng ven biển phía đông lịch sử Kalinga của Ấn Độ.*
Trong số những phát hiện mới nhất là những tấm bia đá khắc chữ và bảo tháp cầu nguyện, cũng có chữ khắc, giúp các nhà khảo cổ học xác định niên đại của những đầu tượng Phật đáng chú ý. Bản dịch của các chữ khắc, được viết bằng tiếng Phạn và chữ Kutila, đã dẫn các nhà khảo cổ học đến kết luận rằng những đầu tượng có niên đại từ thế kỷ thứ tám sau Công nguyên. Nhiều chữ khắc được cho là ghi lại các dharani, những câu thần chú Phật giáo dài. Ngoài ra, người ta còn tìm thấy những chữ khắc chữ Nagari có niên đại từ thế kỷ thứ 12 sau Công nguyên.
[Đầu tượng Phật lớn nhất] “thật tráng lệ”, nhà khảo cổ học giám sát (Puri Circle), Dibishada Brajasundar Garnayak, thừa nhận. “Có những nếp nhăn trên cổ tượng. Tôi đã rất kinh ngạc trước trình độ chuyên môn của con người thời đó, chạm khắc những đặc điểm sắc nét và phức tạp như vậy mà không cần đến các công cụ hiện đại. Bên cạnh chiếc đầu khổng lồ, chúng tôi còn tìm thấy hai chiếc đầu Phật khác nằm gần đó”. (The Hindu)
Garnayak nói thêm rằng ý nghĩa thực sự của các vật liệu thu hồi được sẽ chỉ được biết sau khi phân tích kỹ lưỡng.
Nhiều bộ phận cơ thể được chạm khắc bằng đá, bao gồm lòng bàn tay và ngón tay, đã được khai quật kể từ đầu, khiến các nhà khảo cổ học suy đoán rằng chúng là một phần của tác phẩm điêu khắc khổng lồ về Đức Phật trong tư thế thiền định.
Một nhà khảo cổ học khác của ASI lưu ý rằng mặc dù đầu Đức Phật được tìm thấy tại Ratnagiri trong giai đoạn khai quật trước đó từ năm 1958–61, nhưng mũi và tai của những ví dụ đó đã bị vỡ.
“Lần này, những chiếc đầu ở trong tình trạng hoàn hảo”, ông nói. “Một trong ba chiếc đầu là chiếc lớn nhất được tìm thấy cho đến nay. Nó cao khoảng 1,5 mét. Một bệ đá, được sử dụng để giữ đầu Đức Phật, cũng đã được tìm thấy.” (Orissa Post)
Học giả tiến sĩ Rajat Gajbhiye từ Viện Khảo cổ học Pandit Deendayal Upadhyaya ở Greater Noida, Uttar Pradesh, nhận xét rằng ông đã đến thăm hầu hết các địa điểm Phật giáo trong khu vực. “Các tác phẩm điêu khắc được khai quật ở đây thể hiện các đặc điểm khuôn mặt trưởng thành đã phát triển theo thời gian”, ông nói. “Những nghệ nhân của Ratnagiri đã chứng minh được độ chính xác cao hơn so với những người làm việc tại các địa điểm khác. Sự tinh tế đáng chú ý của những tác phẩm điêu khắc này có thể là kết quả của nhiều tháng đánh bóng tỉ mỉ bằng nhiều vật liệu khác nhau.”
Trải rộng trên diện tích 7,3 ha, Ratnagiri là một trong ba địa điểm Phật giáo chính trong khu vực, được gọi chung là “Tam giác Kim cương”. Hai địa điểm còn lại là Lalitgiri và Udayagiri. Từng là một trung tâm hành hương và học tập Phật giáo thịnh vượng, bằng chứng lịch sử cho thấy Ratnagiri đã phát triển mạnh mẽ từ thế kỷ thứ 5 đến thế kỷ thứ 13.
Các nhà nghiên cứu chỉ ra thêm rằng Ratnagiri là trung tâm nghiên cứu và thực hành Phật giáo Đại thừa và Kim cương thừa, với các hoạt động Kim cương thừa trong khu vực tiếp tục cho đến thế kỷ 16.
Các nhà sử học đã đưa ra giả thuyết rằng Ratnagiri sánh ngang với Nalanda như một trung tâm học tập Phật giáo. Theo các báo cáo phương tiện truyền thông, mahavihara chính tại Ratnagiri là tu viện Phật giáo duy nhất ở Ấn Độ có mái cong, trích dẫn nghiên cứu lịch sử cho thấy rằng khu phức hợp này là nơi sinh sống của tới 500 tu sĩ, những người thực hành các biểu hiện Mật tông của Phật giáo.
Một bản hiến chương bằng đồng của vua Karnadeva (trị vì 1100–1110) của triều đại Somavamsi, được khai quật trong quá trình khai quật, đã xác nhận rằng địa điểm này từng là trung tâm lớn của Phật giáo Mật tông.
“Có một số nghiên cứu cho rằng nhà sư Phật giáo và lữ khách nổi tiếng của Trung Quốc, Huyền Trang, người đã đến thăm Odisha từ năm 638–39 CN, có thể đã đến thăm Ratnagiri”, một quan chức của ASI được trích dẫn như sau. “Các cuộc khai quật mới sẽ làm sáng tỏ lối sống, văn hóa, tôn giáo, nghệ thuật và kiến trúc tại các thời điểm khác nhau và cũng cho thấy liệu có nhiều di tích cổ xưa hơn [trước thế kỷ thứ năm] tại địa điểm này hay không”. (The Indian Express)
Một quần thể đền thờ cũng đã được phát hiện, với hàng trăm bảo tháp cầu nguyện, Garnayak lưu ý: “[Việc] phát hiện ra một số lượng lớn bảo tháp cầu nguyện như vậy cho thấy Ratnagiri là một trung tâm lớn của các nhà sư Phật giáo”. (Orissa Post)
Trong những tuần gần đây, một lượng lớn mảnh gốm đã được phát hiện, có niên đại từ thế kỷ thứ 7–8 CN đến thế kỷ thứ 14 CN và cung cấp mối liên hệ vật lý với các truyền thống thời trung cổ của Odisha.
Garnayak nhận thấy rằng đồ gốm có thể được coi là “bảng chữ cái” của khảo cổ học, có thể cung cấp bằng chứng về thói quen ăn uống, tôn giáo và hệ thống xã hội. “Do đó, trong cuộc khai quật này, chúng tôi tập trung nhiều hơn vào việc lắp ráp đồ gốm, điều này không xảy ra trong cuộc khai quật những năm 1960, khi trọng tâm tập trung nhiều hơn vào các phát hiện về cấu trúc.”
