Qua thỏa thuận đã được đệ trình lên tòa án liên bang hôm thứ Hai đầu tuần, Hội đồng Thành phố Virginia Beach sẽ xem xét cấp cho các tu sỹ Phật giáo người Mỹ gốc Việt này một giấy phép được quyền tổ chức các khóa lễ bái, tu học cho các tín đồ vào ngày Chủ Nhật, nhưng không tập trung quá 20 người trong cùng một thời điểm tại ngôi chùa ‘cải gia vi tự’ của họ trên đại lộ West Neck.
Trong cuộc dàn xếp này, các tu sỹ Phật giáo người mỹ gốc Việt đồng ý sẽ tìm một địa điểm mới để tổ chức 3 kỳ lễ thường niên, và không hy vọng mở rộng trung tâm giáo dục của họ tại địa điểm Pungo.
Ông John Stepanovich, người đại diện cho Trung tâm Giáo dục Phật giáo Hoa Kỳ (Buddhist Education Center of America Inc), nói: “Chúng tôi đã đạt được mục đích. Đó là luôn luôn được tiến hành tổ chức khóa lễ bái, tu học cho các Phật tử một cách liên tục.”
Trong một lá đơn kiện đệ trình lên tòa án liên bang hồi tháng 9/2008, các tu sỹ Phật giáo người Mỹ gốc Việt này cho rằng Hội đồng Thành phố Virginia Beach đã xúc phạm quyền tự do tôn giáo của họ khi từ chối cấp giấy phép tổ chức các khóa lễ bái, tu học cho các tín đồ trong ngôi chùa ‘cải gia vi tự’ của họ.
Ông Stepanovich nói: “Chúng tôi nằm trong trường hợp rất tốt, nhưng việc kiện tụng không được tòa miễn đóng các án phí. Đây là các tu sỹ Phật giáo. Họ đã quyết tâm giải quyết cho bằng được vấn đề này và họ đã tiến lên.”
Các quan chức chính quyền thành phố Virginia Beach cứ khăng khăng cho rằng đây là vấn đề quy hoạch khu vực, chứ không phải là vấn đề tôn giáo, và là vấn đề của chính quyền địa phương, chứ không phải vấn đề của tòa án, nên quyết định kết quả.
Các quan chức thành phố Beach thổ lộ rằng mối quan tâm ban đầu của Hội đồng Thành phố là các lễ hội và bất cứ sự hình thành nào hẳn cũng sẽ quay về vấn đề cốt lõi, mà vấn đề cốt lõi ấy là nằm trong một vùng lân cận với khu nhà ở dân cư nông thôn, và nằm trong khu tôn giáo có quy mô rộng lớn.
Đại diện của Thành phố, ông Mark Stiles phát biểu rằng: “Chúng tôi không thể sống chung với các lễ hội. Bởi vì đó là một phần lớn trong các mối quan tâm của bà con hàng xóm. Ngay sau đó là các chuyến xe bus, các toilet di động, và các vấn đề giao thông trên quy mô lớn phát sinh.”
Ông Stiles cho biết các quan chức thành phố sẽ đề nghị những nơi có thể đặt địa điểm để tổ chức các lễ hội. Giấy phép đã được đề xuất bao gồm các điều khoản trong thỏa thuận và những hạn chế về số lượng cũng như về kích cỡ các pho tượng trên bất động sản.
Bà Barbara Henley là thành viên Hội đồng Thành phố đại diện cho khu vực Pungo cho biết, bà đã nói với một số bà con hàng xóm về thỏa thuận đã được đề xuất và họ đã thỏa mãn với các điều khoản này.
Bà Henley nói: “Thỏa thuận có vẻ như đã hóa giải các vấn đề thành một vấn đề.”
Các tu sỹ Phật giáo người Mỹ gốc Việt vẫn tổ chức các khóa lễ ngày Chủ Nhật cho các Phật tử tại ngôi chùa ‘cải gia vi tự’ của họ trong suốt thời quá trình kiện tụng.
Ông Stiles cho biết rằng Hội đồng Thành phố Virginia Beach dường như sẽ bỏ phiếu cho giấy phép này vào tháng 4/2009.
Thích Minh Trí biên dịch (Theo Hampton Roads)
Chú thích hình ảnh: Đại đức Chúc Hội (trái) và Chúc Thanh (phải) thuộc Trung tâm Giáo dục Phật giáo Hòa Kỳ, những người đã khởi kiện Hội đồng Thành phố Virginia Beach để được quyền tổ chức lễ bái cho các Phật tử tại ngôi chùa ‘cải gia vi tự’ của họ.
